Alors que l’Union Européenne persiste dans son engagement d’interdire la vente de véhicules à essence ou diesel neufs à partir de 2035, les constructeurs et équipementiers du monde entier loin d’abandonner cette technologie redoublent d’efforts pour la réinventer. Le moteur thermique, présumé en voie de disparition, montre une résilience inattendue, portée par une vague d’innovations technologiques venant notamment d’Asie et des États-Unis.
Des rendements en hausse spectaculaire
Prenez l’exemple de Chery Automobile Co., Ltd., le constructeur chinois qui a récemment dévoilé un moteur hybride dédié revendiquant un rendement thermique supérieur à 48 %.
Cette performance est atteinte grâce à un travail poussé sur le cycle moteur, les matériaux et un système de récupération des gaz d’échappement.
Cette avancée lui permet d’afficher une consommation réduite d’environ 20 % par rapport aux motorisations traditionnelles, sans compromis apparent sur les performances.
De leur côté, des acteurs plus modestes mais audacieux comme la start-up américaine Avadi Engines explorent des architectures radicales.
Ils développent un moteur à piston rotatif combinant les principes du moteur à pistons et du rotor, promettant compacité, densité de puissance et efficacité accrue.
Ces travaux mettent en lumière que le thermique n’est pas à enterrer : il se transforme.
Thermique + hybride : la voie de la flexibilité
Ces innovations s’inscrivent dans une logique de flexibilité. Face à l’absence d’infrastructures de recharge suffisantes ou à des marchés en retard sur l’électrification, certains constructeurs adaptent leurs stratégies.
Ils misent sur des motorisations hybrides ultra-efficaces ou sur des moteurs thermiques renouvelés servant de prolongateurs d’autonomie.
L’enjeu : permettre la transition, sans obliger à un basculement brutal qui pourrait freiner certaines clientèles ou géographies.
Un marché de la pièce détachée en plein essor en Europe
Pendant que ces innovations motorisées se développent, un autre segment gagne en vigueur : le marché de la pièce détachée et de la réparation automobile en Europe.
Face à un parc de véhicules vieillissant et à un recul des ventes de neufs, la demande pour des pièces d’occasion, reconditionnées ou réparées s’envole.
Les centres auto enregistrent une hausse de fréquentation, et les grands groupes lancent des filières de reconditionnement.
La réglementation évolue elle-même en faveur de l’usage de pièces d’occasion dans les réparations, ce qui stimule le secteur.
Repositionnements stratégiques chez les constructeurs européens
Dans ce paysage en mouvement, les constructeurs se réajustent. Par exemple, un constructeur italien historique prévoit de remplacer sa berline bon marché par un SUV “accessible”.
Un autre marque planche sur une version simplifiée d’un modèle récemment relancé, avec un moteur essence non hybridé pour réduire les coûts.
Ces ajustements illustrent la précarité du segment berline à prix réduit face aux SUV et à la montée des coûts de production, réglementation et transition énergétique.
Mais ce n’est pas la seule voie
Le thermique ne meurt pas il se transforme. Tandis que l’électrification galopante reste la feuille de route pour 2035, les technologies moteur traditionnelles vivent une seconde vie : meilleure efficacité, hybridation, modularité.
Le choix de « tout électrique » n’est plus la seule voie. Les mois à venir s’annoncent décisifs pour savoir si ces innovations permettront de prolonger la vie du moteur thermique de façon rentable.
Sinon, elles ne seront qu’une transition vers une réalité dominée par l’électrique.
L’industrie n’a jamais été aussi complexe, mais aussi pleine d’opportunités.
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