10 faits saillants de la vie de la Ford Focus

La Ford Focus n’est plus, et cela nous a rendu plus triste que la fin de la production d’une petite berline familiale ne devrait vraiment le rendre à n’importe quel être humain bien adapté. Mais la Focus n’était pas seulement une berline banale – elle était la preuve que le plaisir de conduire et le style ne devaient pas être l’apanage des riches, et que quiconque disposant d’un budget raisonnablement modeste pour une nouvelle voiture pouvait s’offrir quelque chose d’aussi beau à regarder et amusant à pédaler sur une route B que pratique pour aller faire les magasins et faire les courses à l’école.

Au fil des années, elle a également donné naissance à des voitures de performance vraiment fantastiques pour le public, perpétuant jusqu’au bout la tradition séculaire de la Fast Ford. Pour célébrer la vie de la Focus, voici donc les 10 versions qui ont défini la voiture au cours des 27 dernières années.

L’original

La Focus de première génération, lancée en 1998, n’aspirait pas à être une voiture de performance. Pas au début, en tout cas. Il s’agissait simplement pour Ford de tenter de réparer les torts causés par les versions finales molles et sous-alimentées de son prédécesseur, l’Escort.

Mais en écrivant ces torts, Ford nous a donné quelque chose avec un style dont la familiarité aujourd’hui cache à quel point il était révolutionnaire à l’époque. Il suffit de la regarder à côté de ses deux grandes rivales lancées à peu près à la même époque – la VW Golf Mk4 et la Vauxhall Astra G – et il devient évident à quel point son style « New Edge » a dû laisser tomber les mâchoires en 1998.

Ensuite, il y a eu la conception de son châssis, supervisé par le regretté magicien de la conduite Richard Parry-Jones et doté d’une suspension arrière multibras intelligente alors que la plupart des concurrents utilisaient encore des poutres de torsion à l’ancienne. Tout cela a contribué à conférer même aux Focus communs ou de jardin la capacité de manipuler quelque chose la moitié de son poids et le sang-froid de quelque chose trois fois son prix.

Mk1 WRC

Tout comme elle a remplacé l’Escort dans la gamme de voitures de route de Ford, elle a également succédé au modèle en tant que concurrent au Championnat du monde des rallyes en 1999. La première itération de la Focus WRC n’était pas la voiture la plus titrée de son époque, n’ayant jamais remporté de championnat des constructeurs ou des pilotes, mais pour quiconque était un jeune spectateur de rallye impressionnable au début des années 2000, c’est cette voiture, aux couleurs de Valvoline, qui vient à l’esprit lorsque quelqu’un dit « Colin McRae », plutôt qu’un Subaru bleu et or.

De plus, lorsqu’il est accroupi et assis sur de gros rayons blancs à cinq rayons recouverts d’asphalte, il a toujours l’air sensationnel – assez bon pour lui pardonner de ne jamais remporter de titre.

Concept Cosworth

Il n’a pas fallu longtemps pour que les aspirations de Ford en matière de performances pour la Focus deviennent claires. Au Salon de l’auto de Los Angeles de 1998, elle a présenté un concept annonçant un successeur spirituel des versions Cosworth sacrées de la Sierra et de l’Escort.

Cosworth a réglé et turbocompressé le moteur quatre cylindres de 2,0 litres à hauteur de plus de 200 ch, et a ajouté de nombreux autres équipements spéciaux à la Focus : un différentiel à glissement limité, des amortisseurs réglables, des freins avant Brembo de 14 pouces et des roues en magnésium de 18 pouces. Le tout était complété par des fusées éclairantes ridicules et des lumières fumées tout droit sorties d’un numéro d’époque de Max Power. Bien qu’elle n’ait jamais été produite sous cette forme, c’était un signal clair des intentions de Ford avec la Focus originale.

Mk1RS

Ces intentions mèneraient d’abord au modèle nord-américain SVT et au ST170 similaire sur le marché européen, mais le zénith des performances de la Focus de première génération est arrivé en 2002 avec le lancement de la RS.

Bien que Cosworth ne soit plus impliqué, la recette était similaire au concept de quatre ans plus tôt, avec un moteur turbo de 2,0 litres développant 212 ch. Cela semble insignifiant près de 25 ans plus tard, mais très peu de tentatives avaient été faites auparavant pour envoyer autant de puissance à une voiture à traction avant et la RS, malgré l’inclusion d’un Quaife LSD, était sans surprise une chose capricieuse.

Cependant, cela sentait la puanteur et avait l’air sensationnel, resplendissant dans sa seule option de peinture bleu impérial. Nous appellerons cependant charitablement ses sièges et son volant aux accents bleu vif « de leur époque ».

Mk2 ST

Avec l’arrivée d’une Focus de deuxième génération en 2004, il n’a pas fallu longtemps pour que la première chaude arrive, avec une nouvelle ST se faisant connaître en 2005. Et nous voulons vraiment dire « se faire connaître », avec sa peinture aux teintes satsuma sinistres et ses rayures optionnelles ne faisant aucune excuse pour le genre de personne à laquelle cette voiture était destinée.

Il cherchait à compenser les accusations selon lesquelles la trappe chaude du ST170 d’origine n’était pas vraiment aussi chaude que ça. Sa solution ? Profitez de la propriété Volvo de Ford à l’époque pour emprunter le cinq cylindres turbocompressé de 2,5 litres du constructeur suédois, conçu pour propulser les grandes berlines et breaks, mais ici intégré dans une berline et produisant 222 ch – plus que la RS précédente. Comme Dizzee Rascal sur roues, c’était un microcosme brillant, bruyant, chaotique et à roues déployées du milieu des années 2000. Nous l’adorons.

Mk2 WRC

À la fin de la saison 2005, la Focus de deuxième génération a également pris le relais en tant que concurrente de Ford en WRC et, contrairement à ses prédécesseurs, elle a connu un succès immédiat. Elle a remporté huit des 16 rallyes du calendrier 2006, offrant à Ford son premier titre Constructeurs depuis 1979.

Elle a ensuite répété l’exploit la saison suivante et, au moment de son abandon à la fin de la saison 2010, elle avait accumulé 28 victoires en WRC – pas mal pour une voiture qui n’a couru que cinq saisons complètes, surtout au milieu de la domination du sport par Sébastien Loeb de Citroën.

Mk2 RS500

Lorsque la Focus RS est revenue pour une deuxième génération en 2009, elle a connu un succès immédiat, augmentant le cinq cylindres déjà langoureux de la ST aux hauteurs enivrantes de 301 ch et intégrant une nouvelle conception de suspension avant innovante qui a contribué à apaiser l’appétit de son prédécesseur pour le couple.

Il est tout à fait possible, cependant, que Ford soit arrivé l’année suivante avec la RS500 à tirage limité (dont, oui, 500 exemplaires ont été construits). Cette édition spéciale noir mat (en fait peinte en noir brillant avant d’être envoyée dans une installation spéciale pour y faire appliquer un revêtement) a vu la puissance encore augmentée à 345 ch. Elle reste à ce jour la berline chaude à traction avant la plus puissante jamais mise en vente.

Mk3RS

Lorsque la RS est revenue pour la troisième fois en 2015, elle l’a fait avec une fonctionnalité qui faisait l’objet de rumeurs depuis le développement de l’original 15 ans plus tôt : la transmission intégrale. Il a également gagné un nouveau moteur charnu, un quatre turbo de 2,3 litres, éclipsant de peu l’ancien RS500 avec 350 ch.

Mais c’est ce système de transmission intégrale qui l’a vraiment défini. Il s’agissait de l’une des premières berlines à traction intégrale dotée d’un système de répartition du couple désormais courant, capable d’envoyer jusqu’à 70 % de la poussée du moteur vers l’essieu arrière, puis jusqu’à 100 % de cette puissance vers l’une ou l’autre des roues arrière. C’est aussi la voiture responsable de la pléthore de modes de dérive que l’on trouve aujourd’hui dans les véhicules à traction intégrale percutants, une fonction qui ne devrait absolument pas être utilisée dans les parkings vides à 2 heures du matin.

Mk3 RS-RX

La réglementation WRC obligeant Ford à passer à la Fiesta plus petite (également RIP) à partir de 2011, il n’y a pas eu de pitreries de rallye de haut niveau pour la Focus Mk3, mais cela ne veut pas dire qu’elle n’a pas pu participer à la course. Pour son entrée dans le Championnat du monde de rallycross 2016, le regretté Ken Block, alors au sommet de son partenariat avec Ford, a opté pour une ridicule Focus RS à carrosserie large.

Les voitures WRX de l’époque développaient environ 600 ch et pouvaient atteindre 100 km/h en moins de deux secondes dans une rafale d’antilag. Tout cela a donné lieu à des courses latérales assez spectaculaires, en particulier avec la voiture de Block parée de sa livrée signature Hoonigan. Oh, et quand il ne faisait pas de rallycross, il l’utilisait pour déraper pour Gymkhana 9, que nous avons intégré ci-dessus pour rappeler à quel point cet homme était un pilote sensationnel.

Édition Mk4 ST

Une quatrième Focus est arrivée en 2018, et c’est celle-ci qui vient d’être abandonnée, marquant la fin de la vie de la voiture. La Mk4 n’a jamais eu de version RS – Ford en avait initialement prévu une, avec transmission intégrale et une certaine forme de système hybride, mais l’évolution des règles d’émissions et les coûts élevés l’ont amené à abandonner le projet début 2020.

Il existait cependant une ST, empruntant le moteur de 2,3 litres à l’ancienne RS, bien que désaccordé à 276 ch. C’était une bonne chose, avec un différentiel avant aidant à contrôler la puissance et une boîte de vitesses manuelle standard, ce qui en faisait l’une des rares trappes chaudes à s’en tenir à la recette de la vieille école.

Son apogée, à juste titre, est arrivée juste à la fin de sa vie, avec l’édition ST rénovée de 2024. Cela a apporté des coilovers réglables manuellement, des freins plus robustes et des pneus plus collants. Rien de majeur donc, et peut-être un peu décevant pour ce qui était en fait une spéciale de runout, mais comme le rédacteur Ryan Hirons l’a dit lorsqu’il conduisait la voiture plus tôt cette année : « Ces petits changements ne font que vous rappeler à quel point la Focus est satisfaisante. Nous sommes donc tristes que rien d’autre ne vienne nous le rappeler davantage.