Sous le prisme des grands avantages offerts par les véhicules électriques pour le conducteur et l'environnement, un problème inquiétant apparaît: combien durent les voitures électriques? L'un des aspects les plus discutés est la durée de ses batteries, et l'une des idées les plus erronées a également générée, comme penser qu'elles se dégradent rapidement et doivent être modifiées après quelques années d'utilisation.
Cependant, les informations collectées jusqu'à présent pointent dans la direction opposée: les batteries montrent une plus grande résistance qu'on ne le croyait initialement. À mesure que les données disponibles augmentent, cette tendance est consolidée. Mais quelle est vraiment la durée de vie utile des batteries de ces véhicules? Une étude basée sur plus de 10 000 unités fournit une réponse énergique.
Plus qu'une batterie qui se porte
Selon une étude récente du consultant Geotab, les batteries actuelles ne perdent pas en moyenne de 1,8% de capacité annuelle, par rapport aux 2,3% estimées en 2019. En fait, la recherche de l'Université de Stanford suggère que dans la conduite réelle, les batteries peuvent durer jusqu'à 40% de plus que prévu, c'est-à-dire pour soutenir plus de kilomètres que prévu sans dégrader radicalement.
Le paradoxe apparaît lorsqu'il est observé combien de personnes vendent leurs voitures électriques après seulement 3 ou 4 ans d'utilisation, non par des défauts, mais pour la pression du marché: de nouveaux modèles plus efficaces, une plus grande autonomie ou des avantages qui invitent un changement immédiat. Bien que ces voitures puissent atteindre entre 150 000 et 200 000 km ou vivre jusqu'à 8 années réelles, elles sont remplacées avant simplement par la mode ou la nouveauté.
L'autre obsolescence programmée
Ce n'est pas strictement, une obsolescence prévue en termes de défaillance: les composants essentiels, tels que les batteries, sont conçus pour durer. Cependant, le modèle commercial lui-même, tiré par des lancements fréquents et des améliorations progressives, génère un effet équivalent: le consommateur est encouragé à renouveler à l'avance, même si la voiture est toujours utile. Cela déclenche la production et, par conséquent, l'extraction de minéraux critiques tels que le lithium ou le cobalt.
L'extraction de ces métaux est un coût écologique élevé: le véhicule électrique a besoin jusqu'à six fois plus de minéraux que celui de la combustion, selon l'Agence internationale de l'énergie. Si les voitures sont supprimées prématurément, la demande de ressources est multipliée et l'empreinte carbone augmente depuis le début. Bien que son utilisation génère moins d'émissions qu'une voiture thermique, sa fabrication, en particulier la batterie, peut être un impact environnemental plus important jusqu'à ce que son kilométrage opérationnel soit amorti.
L'approche alternative consiste à prolonger la durée de vie utile, non seulement de la voiture, mais de sa batterie. Au Royaume-Uni, les données du ministère des Transports et des universités ont analysé des millions de véhicules: les électriques présentent une demi-vie de 18 ans et demi et peuvent dépasser 200 000 km, avec moins de défaillances que celles thermiques.
Les programmes de recyclage avancés, tels que Altilium (Royaume-Uni) ou les matériaux de séquoia (USA), permettent de récupérer jusqu'à 40% des métaux de batteries jetés, ce qui réduit le besoin de nouveaux cycles de production d'extraction et de clôture.
L'obsolescence secrète qui exige la promotion du changement sans défaillance technique, génère deux types de déchets: la voiture complète qui cesse d'être utilisée et la batterie qui a toujours la vie mais qui est marginalisée. Si l'Union européenne ne régule pas ces pratiques bientôt, nous pourrions multiplier les déchets électroniques inutiles et accélérer la déforestation dans les régions critiques.
Un rapport affirme que nous pourrions perdre 118 000 hectares de forêt jusqu'en 2050 en raison de la production de batteries qui soutiennent les rénovations prématurées.
L'alternative peut être divisée en trois axes:
- Promouvoir des cadres réglementaires tels que le «droit de réparation» ou l'étiquetage de la durabilité requis aux fabricants plus longs et à long terme.
- Prolonger la durée de vie du véhicule et de la batterie avec des modèles robustes et des pratiques d'utilisation responsables.
- Promouvoir le recyclage de la batterie industrielle pour réutiliser les matériaux et minimiser les déchets toxiques et les déchets électroniques.
Dans ce scénario, les voitures électriques promettent un changement d'énergie, mais leur impact positif dépend de deux éléments fondamentaux: la durabilité réelle de ses composants (en particulier la batterie) et le temps qu'ils restent utilisés avant d'être remplacés.
Éviter le renouvellement prématuré est crucial. Ainsi, non seulement nous amortissons l'énergie et le coût environnemental de sa fabrication, mais aussi nous encourageons une culture de mobilité durable qui respecte la planète et la poche de l'utilisateur.
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