Conduire un Alpine A110 S à Le Mans était le parfait adieu

Selon tous les droits, un slog d'autoroute de plusieurs heures devrait être la dernière chose sur Terre que l'Alpine A110 est bon. Il est conçu pour se tailler dans les coins, pas s'asseoir à la vitesse de croisière, le mélangeant avec des camions articulés et des A6 et 5 souffleuses.

Et pourtant, dès que je suis monté sur le M62 près de Hull, tout va bien dans ma petite capsule de légèreté gallique. Le moteur fizzy de l'A110 est revenu à un drone lointain alors qu'il se trouve dans le septième vitesse, le régulateur de vitesse fait son truc, un soleil proche de Midsummer est toujours haut dans le ciel même en début de soirée, et j'ai une playlist de rock power rock ridiculement ridiculement ridicule. La vie, à ce moment particulier, est bonne.

Il reste bon pour les prochaines heures, car les heures tardives signifient que j'obtiens une rare course sans trafic sur le pont de Dartford, les gratte-ciel de Canary Wharf rétro-éclairé par le soleil couchant à quelques kilomètres à ma droite. La destination de ce soir, un hôtel à Folkestone, est à un peu plus d'une heure.

C'est un peu moins de deux jours jusqu'en 2025 24 heures du Mans, et nous avons emprunté un A110 pour la course là-bas. Il y a quelques raisons à cela – premièrement, parce que quand Alpine dit: “Faites-vous de vous rendre au Mans dans un A110?”, Il n'y a vraiment qu'une seule réponse acceptable.

Mais il y a une autre raison plus poignante. L'A110 actuel – la première, et pendant quelques années, la seule voiture dans la gamme de la marque Alpine Reborn – existe depuis huit ans maintenant. Pendant ce temps, il a construit un petit mais enthousiaste, qui l'aime pour son rejet de la force brute et son étreinte de légèreté et de délicatesse.

Mais en février de cette année, nous avons entendu les nouvelles que nous redagions: l'A110 entrait dans sa dernière année de production. En 2026, il sera émouvé, pour être remplacé (pas incontracte) par un successeur électrique.

Vivre avec un pendant une semaine environ, y compris pour un voyage aller-retour de 1000 milles de Yorkshire au Mans et vice-versa, semblait être l'occasion idéale non seulement pour dire nos adieux à cette petite voiture sensationnelle, mais pour creuser correctement s'il y a plus que sa simple manipulation fantastique.

Notre voiture est un A110 S, donc ainsi qu'une aide supplémentaire de puissance – 296 ch par rapport à la voiture de base 249 – elle a une configuration de suspension plus rigide et une direction retravaillée. J'avais craint que cela ne cache une partie de la délicatesse et de la fluidité que j'avais autant aimé dans les voitures de base les plus basses les plus basses avec lesquelles je passais quelques jours, et en effet, le S est sensiblement plus jigggggleux et plus ferme sur des surfaces cassées.

C'est toujours un monde loin de la conduite en flèche des os que l'on trouve dans de nombreuses voitures de performance modernes, et de toute façon, une fois que vous êtes sur les routes sans tache du nord de la France, vous pourriez être dans une véritable voiture de course GT3 et ne pas remarquer d'imperfections.

Pour parcourir ces routes, je suis debout tôt – comme vraiment, horriblement tôt – et sur un train de Leshuttle rempli d'un curieux mélange de voitures de sport collantes en route vers Le Mans et des multisegments pleins de familles aux yeux bleus qui commencent tôt pour maximiser leurs jours à Disneyland.

Une fois que j'ai sauté de l'autre côté et trouvé l'espresso le plus proche, le choix évident serait de frapper l'A16 et de me diriger vers le sud-ouest, mais je jette un coup d'œil à Google Maps et trouve une ligne jaune tremblante qui serpente le long de la côte vers Cap Gris-Nez. Je suis un peu en avance sur le calendrier, les routes sont pratiquement désertes et je suis dans un A110. Vous le feriez, n'est-ce pas?

Ici, le petit alpin est toujours sensationnel. Surtout avec la puissance supplémentaire de la puissance et la direction légèrement resserrée, c'est une démonstration parfaite des vertus de vous donner tout ce dont vous avez besoin et rien de plus.

La boîte de vitesses est nette et immédiate dans ses réponses, le Turbo Four de 1,8 litre, avec son ton rauque et son pop-pop-pop, est aussi émouvant que vous pouvez vraiment espérer qu'un moteur comme celui-ci soit, et la direction est la lumière du tour de la liste, mais offre toujours beaucoup de commentaires. Il se sent aussi près d'être parfaitement mis en place pour ces routes sinueuses que n'importe quelle voiture.

Mais assez de gardien. J'ai des endroits à être. Sur l'autoroute, le régulateur de vitesse sur et le temps de s'installer pour le passage de près de 250 milles au Mans. Et encore une fois, je suis un peu impressionné par la façon dont l'Alpine le prend dans sa foulée.

La plupart des voitures de sport modernes avec des poids kerbouillants qui planent autour de la marque d'une tonne vous laisseraient des oreilles sonneuses et une colonne vertébrale brisée, mais l'A110 ne le fait pas. Ce n'est pas une Bentley, évidemment, mais elle se trouve juste là à 130 km / h, alors que je suis installé dans ma petite cabine, refroidie par l'air-con et connecté à Carplay. Son petit moteur et sa touche légère moyen MPG au milieu des années 30 sont réalisables, même si vous n'essayez pas vraiment (bien que son dé à 45 litres d'un réservoir de carburant signifie que les arrêts de carburant soient un peu plus fréquents que je ne le souhaite).

Sur ces autoroutes tranquilles avec leurs caméras de vitesse bien signées, la seule chose qui vous maintient vraiment sur vos orteils est une rencontre avec un camion articulé à bois – l'A110 est si léger, que lorsque vous les passez, il fait un peu shimmy car il est perturbé par leur sillage. C'est comme essayer de décoller dans un Cessna 172 instants après qu'un Airbus A380 a quitté la même piste.

J'ai frappé Le Mans vers midi. Même si je me suis déjà connu environ huit heures, la plupart sur la route, je me sens remarquablement frais, témoignant de la façon dont le petit A110 prend tout ce que vous lui demandez dans sa foulée.

Remarquez, la même chose ne peut pas être dite pour les membres de notre groupe qui avaient reçu le hardcore A110 R. Il a encore heureusement l'air – à portée de main lorsque la température est sur le point de commencer par trois – mais en regardant les seaux en carbone confortables et les harnais à six points, toute jalousie que j'aurais pu héberger vers leurs beaux aérodois carbone en vigorne de carbone.

Le R, cependant, n'a jamais vraiment montré l'A110 sous le meilleur jour. J'avais toujours pensé que la voiture standard avait fait, mais après avoir fait de si gros kilomètres dans le S, je ne suis plus sûr. Il est théorique de toute façon, car pour 2025, il a été remplacé par le GTS, jumelant les mises à niveau mécaniques du S avec un intérieur légèrement en peluche. Pourrait bien être le meilleur du groupe, ça.

Ça va tous Soyez bientôt théorique si vous cherchez à acheter de nouveaux. Alpine fait beaucoup de bruits prometteurs sur le remplacement tout électrique de l'A110, mais aussi bon ou autrement, ce sera inévitablement une chose plus grande et plus lourde que la voiture sortante. Et pour de longues distances, un talent caché de la voiture, l'essence règne toujours en maître.

Alpine nous a dit au Mans que, grâce à la taxe punissante du gouvernement français sur les voitures à moteur plus important, l'A110 détient désormais 98% du marché des coupés dans son pays d'origine. Même si le Royaume-Uni (avec l'Allemagne) est l'un des deux autres plus grands marchés de la voiture, il est toujours ressenti comme une perspective beaucoup plus de niche ici.

C'est peut-être à cause de son petit moteur ou de son manque de boîte de vitesses manuelle disponible. Si vous demandez à Alpine elle-même, c'est parce qu'elle a l'air un peu «grenouille» et n'a pas l'agression visuelle que les acheteurs britanniques veulent. Quelle que soit la raison, c'est une honte qui pleure, car il y a un sérieux manque de voitures intelligemment conçues comme celle-ci, celles qui ont vraiment mis à nu les avantages de maintenir le poids.

Alors, merci, A110. Nous allons vraiment, vraiment vous manquer, et un grand road trip comme celui-ci nous rappelle pourquoi. Espérons que la fin de la production stimulera une augmentation des ventes comme il le fait si souvent avec des modèles de niche comme celui-ci – vous ne savez vraiment pas ce que vous avez jusqu'à ce qu'il soit parti.