Dans un tournant inattendu, Polaris Industries a annoncé qu'elle séparerait Indian Motorcycle en tant que société indépendante et vendrait ensuite la légendaire marque de motos au fonds d'investissement Carolwood LP. L'opération, officiellement annoncée, comprend la nomination de Mike Kennedy (ancien PDG de Vance & Hines et avec plus de 25 ans d'expérience chez Harley-Davidson) en tant que nouveau PDG d'Indian.
Selon les mots du PDG de Polaris, Mike Speetzen, la décision vise à « permettre aux deux sociétés d'avancer plus rapidement, d'innover plus librement et de se concentrer sur leurs atouts sur le marché ». Le gestionnaire a ajouté que cette vente « renforcera l'orientation stratégique de Polaris sur les domaines présentant le plus grand potentiel de croissance, générant ainsi une valeur immédiate et durable pour nos actionnaires ».
Speetzen a également souligné que sous la direction de Polaris, Indian Motorcycle a retrouvé son statut de marque légendaire et s'est imposée comme un acteur important sur le marché mondial. « Avec son portefeuille actuel, son réseau de concessionnaires et ses ressources de fabrication, Indian est bien placé pour réussir en tant qu'entreprise indépendante. En Carolwood, nous avons trouvé un partenaire engagé dans sa croissance et son succès futur », a-t-il déclaré.
Un mouvement inattendu en pleine incertitude économique
La nouvelle a surpris l’industrie, car il n’y avait aucune rumeur concernant une éventuelle vente. Même si Polaris a traversé une année complexe en raison de la baisse de la consommation aux États-Unis, de la hausse des taux d'intérêt et du ralentissement des ventes, peu de gens s'attendaient à une mesure aussi drastique.
Le fonds d'achat, Carolwood LP, investit dans des secteurs tels que l'alimentation, les boissons et le sport. Selon le communiqué, Mike Kennedy assumera la direction d'Indian après le départ à la retraite de l'actuel PDG, Mike Dougherty, une fois la transaction finalisée.
Dans le cadre de cet accord, environ 900 employés feront partie de la nouvelle Indian Motorcycle Company, qui conservera la majorité de son équipe technique, de conception et de fabrication. Les usines de production de Spirit Lake, Iowa, et de Monticello, Minnesota, ainsi que le centre de conception technologique de Burgdorf, en Suisse, seront entièrement intégrés dans la nouvelle structure.
Bien que l'entreprise affirme que la plupart de son personnel sera retenu, certains analystes estiment qu'il pourrait y avoir des ajustements de main d'œuvre, car Indian comptait plus de 1 000 employés avant l'annonce.
Polaris reste optimiste financièrement
Polaris, pour sa part, a indiqué que ses résultats du troisième trimestre se situeront dans la partie supérieure des prévisions, grâce à une augmentation des expéditions, un meilleur contrôle des coûts et une plus grande efficacité opérationnelle. Cependant, l'avenir d'Indian Motorcycle au sein de l'écosystème Polaris ne fait plus partie de cette équation.
L'impact de cette vente sur le secteur de la moto sera important, surtout à l'heure où la concurrence entre les marques américaines, européennes et asiatiques s'intensifie sur le marché mondial.
Son principal rival a toujours été Harley-Davidson, qui, malgré ses problèmes économiques, est toujours debout et a lancé une gamme complète de motos électriques sous l'emblème LiveWire, allant du haut de gamme LiveWire One à la variété d'options LiveWire S2.
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