Les voitures électriques sont devenues l’axe central de la stratégie future de Volkswagen et de la grande majorité des constructeurs du secteur. Tous sont plus ou moins concentrés sur le développement de véhicules alimentés par un composant devenu stratégiquement fondamental pour le secteur automobile et pour le monde en général : les batteries. À Salzgitter, près du siège social de l’entreprise à Wolfsburg et dans les anciens locaux des usines de développement de moteurs, Volkswagen souhaite pour la première fois produire ses propres cellules de batterie.
La « cellule standard », développée à cet effet par sa filiale énergétique PowerCo, sera à l’avenir installée dans 80 % de toutes les voitures électriques du groupe. La production en série a démarré il y a seulement quelques jours et petit à petit le rythme de travail va s’accélérer. Les Allemands espèrent produire jusqu’à 70 000 unités par jour d’ici la fin de l’année dernière. Salzgitter est la première des trois usines de batteries que Volkswagen a construites et/ou est en train de construire à travers l’Europe. L’Espagne aura le sien à Sagunto, Valence. Celui-ci sera chargé de fournir les batteries des voitures électriques bon marché fabriquées en Espagne et au Portugal. Le pôle électrique sera principalement la clé.
La cellule Volkswagen a le même prix que celle achetée en Chine
« Construire et exploiter des usines est un domaine dans lequel Volkswagen excelle depuis un certain temps », dit-il. Ralf Schmidchef de projet usine chez PowerCo, lors d’un entretien avec un grand média allemand. Schmid supervise également la construction des usines PowerCo en Espagne et au Canada. Chaque détail doit être parfait pendant la production, c’est pourquoi ces installations nécessitent un investissement en capital relativement élevé. Surtout l’usine allemande, qui doit être régie par une réglementation beaucoup plus stricte qu’en Espagne. Les autorités valenciennes n’ont eu besoin que de quelques semaines pour traiter le permis de construire. Les coûts de l’énergie sont également plus élevés en Allemagne.
“80 % des coûts des cellules sont des coûts de matières premières. Il est nécessaire de contrôler la chaîne d’approvisionnement en matières premières”, explique Schmall lui-même. “Cela nécessite au moins le même investissement en capital qu’une usine, mais cela a beaucoup plus de poids.” L’objectif principal est de réduire la dépendance vis-à-vis de la Chine et de la Corée du Sud, ses principaux fournisseurs de batteries. Dans un premier temps, de nombreux spécialistes chinois collaborent à Salzgitter en formant les employés de Volkswagen. L’expérience industrielle dans les procédés (revêtement, contrecollage, empilage, production en salle blanche) vient principalement de Chine. Celles-ci dominent également la transformation de nombreuses matières premières destinées aux batteries (nickel, cobalt ou lithium).
Il a également participé à cette interview Thomas Schmalldirecteur technologique de Volkswagen et responsable de la stratégie batterie. “Notre cellule coûte déjà au même prix qu’une cellule comparable que nous avons importée de Chine, y compris tous les coûts tels que les droits de douane et le transport.” Schmall reconnaît que cela ne suffit pas. Plus l’entreprise se développe, plus elle produit de cellules et plus le concept devient viable. Le directeur technologique souligne l’importance de la batterie dans la transition vers l’électromobilité : « la batterie est le moteur ». L’autonomie, les temps de charge et les performances sont déterminés par la batterie. De plus, cela représente 40% des coûts et une grande partie du poids. “Qui contrôle la batterie contrôle la voiture.”
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