La découverte d’un gisement de lithium en Belgique pourrait changer la donne pour le secteur des voitures électriques, et ce alors que certains experts craignent une pénurie imminente de cette ressource essentielle. Pourtant, cette nouvelle apporte aussi son lot d’incertitudes, notamment sur l’impact potentiel sur les prix des voitures électriques dans un avenir proche.
Les ventes de voitures électriques continuent de croître à un rythme impressionnant à travers le monde. En France, les voitures électriques ont dépassé les ventes de voitures diesel depuis plusieurs mois. Et ce n’est pas un cas isolé : à l’échelle européenne, la part de marché des voitures électriques a franchi pour la première fois la barre des 20 %, marquant un tournant historique pour les autos à émissions zéro.
Un nouveau gisement de lithium en Belgique
Cette augmentation des ventes n’est toutefois pas sans conséquence : elle entraîne une hausse importante de la demande en matières premières, notamment en lithium. Le lithium est présent dans la quasi-totalité des batteries électriques, alors que les technologies alternatives, comme les batteries au sodium, n’en sont qu’à leurs premiers balbutiements. Malheureusement, le lithium n’est pas une ressource infinie, et beaucoup de spécialistes mettent en garde contre une possible pénurie. D’ailleurs, une étude révèle qu’il faudra environ 90 000 tonnes de lithium pour alimenter 15 millions de voitures électriques d’ici 2030, rien qu’en Allemagne. Or, la production mondiale actuelle est de l’ordre de 105 000 tonnes par an.
Cela signifie-t-il que nous risquons de manquer de lithium dans les années à venir, alors même que Bruxelles prévoit d’interdire la vente de voitures thermiques ? Rassurez-vous, la situation n’est pas aussi critique qu’on pourrait le croire. Récemment, l’entreprise Hita a découvert un gisement de lithium dans l’eau pompée près d’Anvers, en Belgique. Ce gisement pourrait suffire à produire des batteries pour environ 125 000 voitures électriques par an, même si la teneur en lithium est de 100 mg par litre, en dessous du seuil de rentabilité actuel fixé à 150 mg/litre. C’est une bonne nouvelle, d’autant plus que d’autres gisements ont été découverts, notamment en Inde et aux États-Unis, ce dernier étant potentiellement le plus grand du monde avec environ 120 millions de tonnes de lithium.
Quelles conséquences pour le prix des voitures électriques ?
Cette abondance soudaine de lithium ne signifie pas pour autant que tout est rose. En effet, Jean-Marc Baele, un spécialiste en géologie, prévient qu’une exploitation en Europe coûtera forcément plus cher qu’en Asie, principalement à cause du coût plus élevé de la main-d’œuvre. Il en va de même pour la fabrication des voitures électriques. Par exemple, le constructeur MG a annoncé que le prix de sa MG4 augmenterait lorsqu’elle serait produite en Europe.
Alors, faut-il s’attendre à une hausse du prix des voitures électriques ? Pas forcément. Le cours mondial du lithium est actuellement en baisse, et le gisement belge est bien trop petit pour avoir un impact significatif sur ce marché. Cependant, si un constructeur décide de n’utiliser que du lithium européen et de produire ses voitures localement, cela pourrait entraîner une augmentation des coûts. Cette hypothèse pourrait bien devenir une réalité, alors que la France envisage de pénaliser les constructeurs utilisant des batteries produites en Chine en supprimant le bonus écologique.
Malgré tout, il y a un aspect positif à cette découverte belge : l’extraction du lithium par géothermie, qui a un impact environnemental bien moindre comparé aux méthodes d’extraction traditionnelles dans les mines. C’est une alternative plus verte et moins polluante, et cela pourrait être un élément crucial pour convaincre les décideurs européens et pour rassurer les consommateurs toujours plus sensibilisés aux questions écologiques.
Il est donc encore difficile de prédire avec certitude l’impact global de cette découverte sur les prix des voitures électriques, mais il est clair que l’Europe se prépare à réduire sa dépendance envers la Chine. Cela pourrait être un pas important vers une production plus durable et indépendante de ses batteries, ce qui, à long terme, ne pourrait être que bénéfique pour les consommateurs et la planète.
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